En un hito significativo para la ciudad de Paso de los Libres, las autoridades locales, en conjunto con el Ministerio de Defensa y el Ejército Argentino, han oficializado la creación de la reserva natural urbana «El Cocal». Este espacio, situado en el regimiento Grupo de Artillería 3, alberga la extraordinaria «palmera de Bonpland», una especie botánica única en el mundo, descubierta hace poco más de una década.
La firma del convenio tuvo lugar el martes 7 de noviembre, consolidando un esfuerzo conjunto para preservar este pulmón verde dentro de la ciudad, que a lo largo del tiempo se ha visto rodeado por la infraestructura urbana de Paso de los Libres. La reserva abarca unas 250 hectáreas del regimiento y resguarda el hábitat de la Butia noblickii, conocida localmente como «coquito de yatay».
La iniciativa surge de la preocupación del botánico Gustavo Aparicio, quien desde 2013 abogó por la preservación de esta especie única. La palmera de Bonpland, descubierta tras un estudio científico que desmintió clasificaciones previas, es exclusiva de una franja de alrededor de 100 kilómetros que incluye las localidades correntinas de Paso de los Libres, Bonpland y Yapeyú.
El principal riesgo para esta especie radica en la intervención humana, con la instalación de un basural y desmontes para actividades productivas. Sin embargo, la creación de «El Cocal» busca contrarrestar estos riesgos y fomentar la preservación de estos palmares, que pueden tener cientos de años.
«Estamos hablando de palmares que, al igual que los bosques de araucarias, pueden llegar a tener cientos de años, es decir, Corrientes tiene testigos vegetales de una porción enorme de su historia que le da fundamento a una reserva que puede ser muy útil para su futuro», reflexionó Aparicio.
Además de su valor ecológico, la reserva ofrece oportunidades para el turismo sostenible en la región, atrayendo a viajeros que deseen explorar la diversidad de actividades que este espacio único puede ofrecer. Las gestiones para la creación de esta reserva se remontan a 2013, culminando en la firma del convenio este año entre el intendente Martín Ascúa y el ministro de Defensa, Jorge Taiana. Este paso sienta las bases para la protección a largo plazo de la palmera de Bonpland y su entorno, consolidando a Paso de los Libres como un referente en conservación ambiental.
